Venus Williams, la 45 de ani, revine la Australian Open după cinci ani de absență
Legendara jucătoare americană Venus Williams va participa la Australian Open 2026 (19 ianuarie – 1 februarie), grație unui wild-card acordat de organizatori.
La vârsta de 45 de ani, aceasta va disputa primul său turneu de la Melbourne din 2021 încoace, marcând o revenire impresionantă pe scena Grand Slam-urilor.Venus, câștigătoare a 7 titluri de Grand Slam la simplu (inclusiv de două ori finalistă la Australian Open, în 2003 și 2017), va juca astfel al 22-lea său Australian Open din carieră. Organizatorii au anunțat invitația cu entuziasm, postând un simplu mesaj: „Ea este înapoi”.
După o absență de aproape un an și jumătate de pe circuit, Venus Williams și-a reluat activitatea în vara lui 2025. Ea a creat surprize la turneele de la Washington (unde a învins-o pe tânăra Peyton Stearns, locul 35 mondial), Cincinnati și US Open (unde a luat un set de la Karolina Muchová, locul 13 mondial). La US Open 2025, a evoluat și la dublu și dublu mixt, ajungând chiar în sferturi la dublu feminin alături de Leylah Fernandez.
În prezent clasată pe locul 581 WTA, Venus a primit și un wild-card pentru turneul WTA 250 de la Auckland (Noua Zeelandă), care începe săptămâna viitoare, ca pregătire pentru Australian Open.
Venus câștigă la revenire, Osaka o va înfrunta pe Răducanu la DC Open
Venus Williams a revenit triumfător în tenisul de simplu marți, după o pauză de 16 luni, învingând-o pe conaționala sa Peyton Stearns cu scorul de 6-3, 6-4, și calificându-se în turul doi al turneului DC Open, competiție mixtă WTA și ATP.
Jucătoarea de 45 de ani, de șapte ori campioană de Grand Slam la simplu, a obținut a 819-a victorie din carieră în circuitul WTA, în 97 de minute, la primul turneu de pregătire pe hard pentru US Open.
„Nu e ușor să revii după atâta timp și să joci meciul perfect,” a spus ea. „Peyton a jucat foarte bine. Simțeam că încerc să mă opresc din a accelera tot mai tare.”
Venus Williams nu mai disputase un meci WTA la simplu din martie anul trecut, la Miami, și nu mai câștigase un meci de 709 zile – din august 2023, când a învins-o pe rusoaica Veronika Kudermetova în primul tur la Cincinnati.
„Am vrut să joc bine și să câștig meciul,” a spus Venus Williams. „Este atât de satisfăcător să revii după o pauză și accidentări.”
Ea a devenit cea mai în vârstă jucătoare care evoluează într-un meci de nivel WTA de la japoneza Kimiko Date, care a jucat la Tokyo în 2017, la vârsta de 46 de ani. De asemenea, este cea mai în vârstă câștigătoare a unui meci WTA de la Martina Navratilova, care a învins la Wimbledon în 2004, la 47 de ani.
„Vă mulțumesc mult pentru energie,” le-a spus Venus spectatorilor. „Am trăit și am murit împreună pe teren, la propriu.”
„Sunt din nou aici datorită încurajării echipei mele – ei au vrut să revin și să joc din nou, așa că o mare parte din tot ce fac este pentru voi,” a spus ea fanilor.
„Nu aveți idee câtă muncă implică totul. Este un program de la 9 la 5, dar alergi non-stop, ridici greutăți și ai impresia că mori – și apoi o iei de la capăt a doua zi.”
Japoneza Naomi Osaka, de patru ori campioană de Grand Slam, a învins-o pe kazaha Yulia Putintseva cu 6-2, 7-5, și va juca în turul doi împotriva britanicei Emma Răducanu, câștigătoarea US Open 2021, care a eliminat-o pe ucraineanca Marta Kostyuk, cap de serie numărul șapte, cu 7-6 (7/4), 6-4.
„Sunt entuziasmată,” a spus Osaka. „Nu am mai jucat niciodată împotriva ei, deci pentru mine e ceva foarte interesant. Am văzut-o când a avut acel parcurs bun la Wimbledon, înainte să câștige US Open-ul – momente ca acelea – și știam că este o jucătoare bună.”
„Aștept cu nerăbdare meciul,” a spus Emma Răducanu. „Va fi un test grozav pentru jocul și pentru mine însămi.”
„De ce nu?”: Venus Williams explică revenirea șoc la 45 de ani cu un răspuns iconic
Venus Williams revine în sfârșit pe terenuri luni, 21 iulie, pe terenul central de la DC Open. Fosta număr 1 mondială a explicat de ce a dorit să revină în competiții. La 45 de ani, o vom vedea din nou pe sora mai mare a familiei Williams într-un turneu profesionist, după ce a fost jucătoare profesionistă timp de peste 30 de ani.
Williams a debutat în primul ei turneu profesionist în 1994, la doar 14 ani, și chiar și la 45 de ani nu pare pregătită să se retragă oficial. De șapte ori câștigătoare de Grand Slam, ea va reveni pe teren după o pauză de 16 luni, grație unui wildcard primit pentru debutul sezonului de hard american. O va înfrunta pe americanca Peyton Stearns în căutarea unei victorii – prima în aproape doi ani.
După ce a suferit mai multe accidentări în ultimii ani ai carierei, Venus nu a vrut să-și agațe racheta în cui. Ultima oară a jucat în martie 2024, la Miami Open, unde a pierdut în fața Dianei Shnaider, și de atunci nu a mai participat la niciun turneu profesionist. În martie anul acesta, a fost anunțată ca beneficiară a unui wildcard la Indian Wells, dar la doar câteva ore, Venus a declarat că nu fusese informată despre invitație și că nici măcar nu se va afla în țară la data turneului – o situație care a pus într-o poziție jenantă organizatorii turneului supranumit „Tennis Paradise”.