Venus câștigă la revenire, Osaka o va înfrunta pe Răducanu la DC Open
Venus Williams a revenit triumfător în tenisul de simplu marți, după o pauză de 16 luni, învingând-o pe conaționala sa Peyton Stearns cu scorul de 6-3, 6-4, și calificându-se în turul doi al turneului DC Open, competiție mixtă WTA și ATP.
Jucătoarea de 45 de ani, de șapte ori campioană de Grand Slam la simplu, a obținut a 819-a victorie din carieră în circuitul WTA, în 97 de minute, la primul turneu de pregătire pe hard pentru US Open.
„Nu e ușor să revii după atâta timp și să joci meciul perfect,” a spus ea. „Peyton a jucat foarte bine. Simțeam că încerc să mă opresc din a accelera tot mai tare.”
Venus Williams nu mai disputase un meci WTA la simplu din martie anul trecut, la Miami, și nu mai câștigase un meci de 709 zile – din august 2023, când a învins-o pe rusoaica Veronika Kudermetova în primul tur la Cincinnati.
„Am vrut să joc bine și să câștig meciul,” a spus Venus Williams. „Este atât de satisfăcător să revii după o pauză și accidentări.”
Ea a devenit cea mai în vârstă jucătoare care evoluează într-un meci de nivel WTA de la japoneza Kimiko Date, care a jucat la Tokyo în 2017, la vârsta de 46 de ani. De asemenea, este cea mai în vârstă câștigătoare a unui meci WTA de la Martina Navratilova, care a învins la Wimbledon în 2004, la 47 de ani.
„Vă mulțumesc mult pentru energie,” le-a spus Venus spectatorilor. „Am trăit și am murit împreună pe teren, la propriu.”
„Sunt din nou aici datorită încurajării echipei mele – ei au vrut să revin și să joc din nou, așa că o mare parte din tot ce fac este pentru voi,” a spus ea fanilor.
„Nu aveți idee câtă muncă implică totul. Este un program de la 9 la 5, dar alergi non-stop, ridici greutăți și ai impresia că mori – și apoi o iei de la capăt a doua zi.”
Japoneza Naomi Osaka, de patru ori campioană de Grand Slam, a învins-o pe kazaha Yulia Putintseva cu 6-2, 7-5, și va juca în turul doi împotriva britanicei Emma Răducanu, câștigătoarea US Open 2021, care a eliminat-o pe ucraineanca Marta Kostyuk, cap de serie numărul șapte, cu 7-6 (7/4), 6-4.
„Sunt entuziasmată,” a spus Osaka. „Nu am mai jucat niciodată împotriva ei, deci pentru mine e ceva foarte interesant. Am văzut-o când a avut acel parcurs bun la Wimbledon, înainte să câștige US Open-ul – momente ca acelea – și știam că este o jucătoare bună.”
„Aștept cu nerăbdare meciul,” a spus Emma Răducanu. „Va fi un test grozav pentru jocul și pentru mine însămi.”
„De ce nu?”: Venus Williams explică revenirea șoc la 45 de ani cu un răspuns iconic
Venus Williams revine în sfârșit pe terenuri luni, 21 iulie, pe terenul central de la DC Open. Fosta număr 1 mondială a explicat de ce a dorit să revină în competiții. La 45 de ani, o vom vedea din nou pe sora mai mare a familiei Williams într-un turneu profesionist, după ce a fost jucătoare profesionistă timp de peste 30 de ani.
Williams a debutat în primul ei turneu profesionist în 1994, la doar 14 ani, și chiar și la 45 de ani nu pare pregătită să se retragă oficial. De șapte ori câștigătoare de Grand Slam, ea va reveni pe teren după o pauză de 16 luni, grație unui wildcard primit pentru debutul sezonului de hard american. O va înfrunta pe americanca Peyton Stearns în căutarea unei victorii – prima în aproape doi ani.
După ce a suferit mai multe accidentări în ultimii ani ai carierei, Venus nu a vrut să-și agațe racheta în cui. Ultima oară a jucat în martie 2024, la Miami Open, unde a pierdut în fața Dianei Shnaider, și de atunci nu a mai participat la niciun turneu profesionist. În martie anul acesta, a fost anunțată ca beneficiară a unui wildcard la Indian Wells, dar la doar câteva ore, Venus a declarat că nu fusese informată despre invitație și că nici măcar nu se va afla în țară la data turneului – o situație care a pus într-o poziție jenantă organizatorii turneului supranumit „Tennis Paradise”.